在老北京的一个普通胡同里，有一个世代居住的大家庭——祁家。这个家庭由四代人组成，分别是曾祖父祁老人、祖父祁瑞宣、父亲祁瑞丰以及年轻的孙子祁天佑。他们共同生活在一个充满传统与温情的小天地中。
故事从抗日战争时期开始，那时的北平被日本侵略军占领。面对外敌入侵，祁家人虽各有不同的性格和立场，但都表现出了中华民族坚韧不拔的精神。祁老人作为家族里的长辈，他坚守着传统的道德观念，希望家人能够平安度日；而他的孙子祁天佑则积极投身于抗日救亡运动，用自己的方式对抗侵略者。
与此同时，这个大家庭内部也经历了一系列复杂的情感纠葛。由于各自的生活经历不同，每个成员对于如何应对当前局势都有自己的看法。有的主张妥协求存，有的选择奋起反抗，还有的陷入迷茫之中。这些矛盾不仅考验着个人的选择，也让整个家庭面临前所未有的挑战。
随着时间推移，通过一系列事件的发生，包括战争带来的苦难、人性善恶的较量等，每个角色逐渐成长起来，并找到了属于自己的道路。最终，在全民族团结一致共同抗击侵略者的背景下，祁家四代人克服了重重困难，实现了家庭内部的和谐统一。
《四世同堂》通过这样一个典型家庭的故事，展现了当时社会背景下普通民众的生活状态及其精神面貌，同时也传递出作者对和平美好生活的向往之情。
