在 PHP 编程中，`mysql_num_rows()` 是一个非常实用的函数，主要用于获取结果集中行的数量。它通常用于处理从数据库查询返回的结果集，帮助开发者快速了解查询结果的规模或验证是否成功获取数据。

简单来说，`mysql_num_rows()` 的主要作用是统计结果集中有多少条记录。例如，在执行一个 `SELECT` 查询后，可以使用这个函数来确认查询是否返回了预期的数据量。如果返回值为 0，则说明没有匹配的记录；若大于 0，则表示有数据可供进一步操作。

需要注意的是，`mysql_num_rows()` 只能用于处理非缓冲型查询（即未通过 `mysql_unbuffered_query()` 设置的查询）。对于大型数据集，建议结合其他方法优化性能，避免内存占用过高。

此外，随着 MySQL 扩展逐渐被淘汰，推荐使用更现代的 MySQLi 或 PDO 扩展代替传统的 `mysql_` 函数系列。相应的替代方案如 `mysqli_num_rows()` 和 `PDOStatement::rowCount()` 能够提供类似的功能，并且更加安全和高效。

总之，`mysql_num_rows()` 是一个基础但重要的工具，掌握它的用法可以帮助开发者更好地控制和管理数据库交互逻辑。不过，在实际开发中，应优先考虑采用更新的技术栈以确保代码的安全性和可维护性。