在中国悠久的文化历史中，生肖文化占据着重要的地位。每年对应的生肖不仅是一种时间的划分方式，更蕴含了丰富的民俗意义和象征价值。而为了传承和弘扬这一传统文化，中国人民银行自上世纪80年代起，陆续推出了以十二生肖为主题的纪念币。这些纪念币不仅是收藏爱好者的宠儿，也是中华文化走向世界的独特名片。

那么，生肖纪念币究竟是从什么时候开始发行的呢？让我们一起追溯这段充满故事的历史。

时间回到1981年，这一年对于中国钱币收藏界来说是一个重要的节点。在这一年，中国人民银行首次推出了第一枚生肖纪念币——“辛酉鸡年”纪念币。这枚纪念币的诞生标志着中国生肖纪念币系列的正式开启。从那以后，每年都会有一款与当年生肖相对应的纪念币问世，形成了如今延续多年的传统。

生肖纪念币的设计独具匠心，每一枚都融入了丰富的文化元素。例如，早期的生肖纪念币采用了中国传统剪纸艺术风格，后来则逐渐融入更多现代设计理念，力求在传统与创新之间找到平衡。此外，这些纪念币的材质也经过精心挑选，既有普通金属材质，也有金银等贵金属版本，满足了不同层次收藏者的需求。

除了作为收藏品的价值，生肖纪念币还承载着深厚的文化寓意。它们不仅仅是货币，更是对传统文化的致敬和传播。每到新年之际，人们通过购买或赠送生肖纪念币，表达对亲朋好友的美好祝愿，同时也寄托了对未来生活的期盼。

值得一提的是，生肖纪念币的发行并非一帆风顺。从最初的尝试到逐步完善，这个系列经历了数十年的发展。期间，设计风格、发行数量以及市场反应等方面都经历了一系列调整和优化。但无论如何变化，生肖纪念币始终保持着其独特的魅力，成为无数人心目中的经典之作。

总之，“生肖纪念币从什么时候开始发行的？”这个问题的答案是1981年，但它的意义远不止于此。它是中国传统文化与现代工艺结合的典范，也是连接过去与未来的桥梁。无论你是资深收藏家还是普通爱好者，生肖纪念币都能为你带来无尽的乐趣和启发。