公元纪年法是现代世界通用的一种时间计算方式，它以耶稣基督的诞生作为起点，将历史划分为公元前（BC）和公元后（AD）两个部分。然而，这种纪年方法并非一开始就存在，而是经过漫长的历史演变才逐渐确立。

公元纪年的起源可以追溯到6世纪左右，当时一位名叫狄奥尼修斯·埃克西格库斯的修士提出了这一概念。他试图通过这种方式更精确地记录历史事件，并为基督教世界提供一个统一的时间框架。然而，当时并没有立即采用这种方法，直到几个世纪之后，随着基督教在欧洲的广泛传播，公元纪年法才逐渐被接受并普及开来。

值得注意的是，在公元纪年法正式确立之前，许多文明和地区都有自己独特的纪年体系。例如，中国的传统纪年法是以皇帝的年号或者干支来标记时间；而在古罗马时期，则使用执政官的任期来划分年份。因此，公元纪年法的出现不仅是对西方文化的一种整合，也是人类文明交流与融合的一个重要标志。

尽管如此，公元纪年法并非完美无缺。一方面，它以宗教为基础，对于非基督徒来说可能缺乏普遍适用性；另一方面，由于其起始点基于传说而非确切的历史事实，也引发了诸多争议。但无论如何，作为一种全球性的计时工具，公元纪年法已经深深扎根于我们的日常生活之中，成为理解和记录时间的重要手段之一。

综上所述，虽然公元纪年法的具体起始时间难以准确界定，但它真正被广泛应用则是在中世纪后期。这一纪年系统的推广不仅反映了当时社会对统一时间和历史认知的需求，同时也体现了不同文化和信仰之间的碰撞与融合。