在浩瀚的宇宙中，行星与恒星是两种常见的天体，它们虽然都属于天文学的研究范畴，但其本质和特性却有着显著的不同。了解这两者的区别，有助于我们更好地认识宇宙的多样性和复杂性。

首先，从定义上来看，行星是指围绕恒星运行的天体，其质量足够大以使其自身引力克服刚体力而达到近似球形，并且没有核聚变反应发生。而恒星则是由气体（主要是氢）组成的巨大球体，内部通过核聚变反应将氢转化为氦，同时释放出巨大的能量。因此，恒星的主要特征是能够发光发热，而行星则不具备这种能力。

其次，在物理性质方面，行星和恒星也有着明显的差异。行星通常是由岩石或气体构成的，大小不一，有的如地球般适合生命存在，有的则可能是气态巨行星，如木星。而恒星的质量通常远大于行星，体积也更为庞大。例如，太阳的质量约为地球的33万倍，其直径更是达到了地球的约109倍。此外，恒星的表面温度极高，通常在几千到数万摄氏度之间，而行星的温度则取决于其距离恒星的远近以及大气层的保温效果。

再者，两者之间的形成过程也截然不同。恒星的诞生始于巨大的分子云坍缩，当核心区域的压力和温度达到一定条件时，核聚变反应便开始启动，标志着一颗恒星的诞生。而行星则是由恒星周围的尘埃和气体盘凝聚而成，这一过程被称为星子吸积。恒星是宇宙中的“能源工厂”，而行星则是这些能量的接收者和反射者。

最后，从观测角度来看，行星和恒星的表现也各具特色。恒星因其强大的亮度，往往成为夜空中最耀眼的存在，例如北斗七星中的星星就是恒星。而行星由于不发光，只能反射恒星的光芒，因此看起来较为暗淡。例如，金星之所以被称为“启明星”或“长庚星”，是因为它在黎明或黄昏时分格外明亮，但这并非因为它自身发光，而是因为其反射了太阳的光辉。

综上所述，行星和恒星虽同为宇宙中的重要成员，但在定义、性质、形成方式以及表现形式上都有着本质的区别。通过深入研究这些差异，人类不仅能够更清晰地理解宇宙的运作规律，还能进一步探索生命的起源和分布。正如古人仰望星空时所感叹的那样：“天有日月星辰，地有山川河流。”行星和恒星，正是这幅宏伟画卷中不可或缺的组成部分。