启蒙运动是西方历史上一场深刻的思想革命，它不仅推动了科学、哲学和社会观念的进步，还为现代文明奠定了基础。那么，这场伟大的思想运动究竟起源于哪个世纪呢？

启蒙运动通常被认为始于17世纪，并在18世纪达到鼎盛。这一时期，欧洲社会正处于从封建制度向资本主义过渡的关键阶段。随着文艺复兴的余韵和宗教改革的影响，人们开始重新审视传统权威，理性主义逐渐成为主导思潮。思想家们如笛卡尔、洛克等人的著作，为启蒙运动提供了理论支撑，而伏尔泰、卢梭等人则将这些理念付诸实践，推动了社会变革。

值得注意的是，启蒙运动并非一夜之间爆发，而是经历了漫长的思想积累。16世纪末至17世纪初，欧洲的科学革命为启蒙运动奠定了坚实的基础。哥白尼、伽利略等科学家通过实证研究挑战了传统的宇宙观，而培根和笛卡尔则强调经验与理性的结合，为后来的思想解放开辟了道路。因此，尽管启蒙运动的核心活动集中在18世纪，但其起源可以追溯到更早的世纪。

此外，不同国家的启蒙运动发展进程也存在差异。例如，英国的启蒙运动以经验主义为核心，法国则更注重批判封建专制，德国则侧重于哲学体系的构建。这种多样性使得启蒙运动呈现出丰富多彩的面貌，同时也反映了当时欧洲社会的复杂性。

综上所述，启蒙运动虽然主要活跃于18世纪，但其思想萌芽可以追溯到17世纪甚至更早。这一运动不仅是历史的产物，更是人类智慧的结晶。它提醒我们，思想的进步需要时间的积淀，而每一次思想的觉醒都可能改变整个世界。