这听起来像是一个乌托邦式的概念：驾驶员只需将其放在阳光下即可为车辆提供动力。甚至技术领袖也知道他们的大胆构想令人怀疑。在2017年，特斯拉首席执行官埃隆·马斯克(Elon Musk)称将太阳能电池板安装在汽车上是一种幻想，他指出可用于太阳能电池板的表面积以及许多汽车在车库中停留的时间长短都反对追求这一设计。
马斯克在2017年美国州长协会会议上说：“将太阳能效率最低的地方放在汽车上。”
但这并没有阻止丰田或现代汽车。两家汽车制造商都在其电动汽车上首次亮相太阳能电池板以增加额外的费用，而汽车初创企业正在尝试更大胆的太阳能电池板设计。
这个想法并不是全新的。2015年丰田普锐斯(Prius)具有太阳能电池板顶盖功能，可为车辆的通风系统提供动力。现在，丰田汽车正在尝试在新的太阳能测试中更进一步。该公司的灵感来自于由卫星开发的新型超薄太阳能电池板，这些电池板具有足够的延展性以适合汽车车身。
丰田汽车北美先进技术发言人内森·科克斯(Nathan Kokes)表示：“目标是尽可能多地利用高效动力。”“太阳能提供了一个很好的机会，可以利用太阳的能量来再生电池。”
7月，丰田汽车与新能源和工业技术开发组织(NEDO)和夏普(Sharp)合作，为其配备了高效太阳能电池的电动汽车在日本开始了公共道路试验。该车的引擎盖，车顶，后舱门和后舱盖装饰件上装有太阳能电池板。面板中覆盖的总表面积为9平方英尺。
与大多数太阳能电池板平均15%至20%的效率额定值相比，太阳能电池的效率额定值令人印象深刻，为34%(效率是太阳能电池板可以转化为电能的日照量)。丰田汽车希望提高效率将帮助他们实现其目标，即每天为汽车增加20-29英里的太阳能。
“人们开车时，他们会在外面，”科克斯说。“因此，该系统的优点在于，它实际上会在行驶时再生。因此，只要阳光明媚，就可以发电。”
范围焦虑(驾驶员担心电动汽车可能在充电之前就没电了)仍然是广泛采用电动汽车的障碍之一。
丰田在基础科学或太阳能发电的局限性方面并不反对马斯克，但他认为功率的任何提高都不容忽视。
Kokes说：“丰田采取的做法是，不断变化或增加收益值得付出努力。”“这不是全有或全无的情况。我认为Elon来自何处，可能会给汽车充电不足。但是，如果您有机会产生一些影响，那么值得付出努力并不断学习。”
Kokes并未透露是否会将这项技术添加到计划的量产车中，也没有讨论价格问题，但他确实表示，丰田汽车将在明年春季评估当前的测试。
现代的索纳塔HEV走得最远
8月，现代汽车为韩国市场发布了带有屋顶太阳能电池板的Sonata HEV。
现代汽车的团队在一封电子邮件中写道：“太阳能屋顶即使进一步发展，也难以普及，因为传递给汽车的太阳能并不多。”“但是，在辅助动力方面，由于其优势而被应用于Sonata混合动力汽车……它利用了车辆的剩余面积来产生动力，而不会污染油耗。”
就像丰田的原型车一样，索纳塔HEV将太阳能与12V(或更高电压，取决于型号)电池一起使用。太阳能既可用于推进，也可用于车辆的动力功能，例如照明和空调。
车用太阳能电池板的最大卖点是不仅可以使汽车成为能源的消费者，而且还可以使汽车生产。每天使用六个小时的太阳能电池板充电，估计每年可以增加800英里的行驶距离。
但是，《消费者报告》汽车与能源政策经理Shannon Baker-Branstetter表示，汽车用太阳能电池板的好处将取决于汽车的实际状况。例如，与那些依赖路边停车的驾驶员相比，停车库中的驾驶员的吸引力可能要小得多。
埃德蒙兹(Edmunds)车辆评估主管Dan Edmunds说：“将其像这样整合到车顶上可能会吸引一些消费者。”他认为，像“现代索纳塔HEV”这样的带有屋顶太阳能电池板的汽车在美国可以做得很好。“人们为了感觉良好而做各种各样的事情，[太阳能]无疑是任何人都可以指向，任何人都可以感觉到的东西。很好，”他说。
该公司表示，太阳能电池板会使汽车成本增加约1,075美元。该公司表示，北美购车者可望于2020年上半年开始量产此款索纳塔。
初创企业追逐太阳能梦想
不仅仅是大型汽车制造商正在尝试太阳能。在慕尼黑，Sono Motors正在研发太阳能汽车Sion。
Sono Motors由联合首席执行官Laurin Hahn和Jona Christians以及创意总监Navina Pernsteiner于2016年创立。哈恩(Hahn)和基督徒从高中毕业后，就在2012年开始追求他们梦想中的由太阳能驱动的电动汽车。锡永是那个梦想的实现。
从引擎盖到车顶乃至车门，汽车上都覆盖着248个太阳能电池板。Sion的独特设计是为了无论汽车位于何处都可以吸收最大量的太阳能。
“显然，这取决于您的住所和行驶地点，” Sono Motors太阳能集成研究与开发主管Mathieu Baudrit说。“即使在慕尼黑阴天，您也会获得足够的能量。”
该公司表示，Sion每年从太阳能的行驶距离总计可达3600英里，根据季节的不同，平均每天的行驶距离为3英里至14英里。
然而，埃德蒙兹(Edmunds)对该设计表示怀疑，即使他认为人们会对此感到不满意。
“侧面的三个面板似乎并不是一个非常有效的布置，”埃德蒙兹说。“我可以看到他们正在尝试做的事情，但是我很难想象这个概念会在短短几年内就付诸实践。”
埃德蒙兹还认为，一旦发生事故，Sion的太阳能设计可能很难维修且价格昂贵。
Sion的太阳能系统嵌入聚合物中，Sono声称该聚合物非常耐用，可以保护太阳能电池免受诸如划痕之类的轻微损坏。该公司还表示，只要大多数面板在一次小事故中没有损坏，系统的效率就不会受到损害，并且仅在发生严重碰撞时才需要更换车身面板。索诺汽车公司拒绝提供事故发生后维修费用的估计数。它计划广泛提供其汽车的维修手册和视频指导，以使车主和服务提供商的维护更加容易。
索诺汽车公司说，这辆车已经以其大约28,000美元的价格计算了10,000多个预购订单(按目前的欧元兑美元汇率，需要至少存入550美元)。索诺汽车公司预计将于2020年下半年开始生产。
索诺专注于欧洲市场，目前没有将这款车引入美国的计划。
鲍德利(Baudrit)并不担心Sions在室内收集灰尘。
鲍德利特说：“欧洲大多数人没有车库或房屋。”“这辆车本来应该共享的。它应该停在街上，而不是车库里。”
Sion的更广阔的商业视野是可共享的体验-共享乘车，汽车和能源本身。驾驶员将能够使用goSono应用程序与其他Sion所有者共享车辆的能量-本质上使Sion成为了动力电池。驾驶员将能够将他们的Sion插入另一个Sion，并从另一辆车的电池中获取能量。
“这不只是成本，还在于人民的自治。”鲍德利说。
马斯克提出了至少一个大胆的想法-一种“某种包裹物”，它可以包围停放的汽车，以充分利用车辆的表面积，实际上是可以将太阳能电池阵列安装到汽车上。拥有自己的太阳能制造和安装业务的特斯拉(Tesla)也在其他结构中推动太阳能电池板设计的发展，最引人注目的是用于住宅的特斯拉太阳能屋顶。
走向绿色，生产更多的可再生能源，可能会成为未来汽车的卖点，但埃德蒙兹认为，成本可能太高。
“我们在这里谈论的不是很多精力，”埃德蒙兹说。“我不确定消费者是否愿意为此付费，除非有一些更明显的好处。但它肯定很好地集成到了屋顶中。它与我们以前见过的东西相似，虽然价格稍高一些，但似乎您不会从中得到很多。”
埃德蒙兹(Edmunds)还列举了EPA目前降低奥巴马政府燃油经济性标准的思路，这是这些汽车普及的另一个障碍。特朗普政府目前正在就燃油效率标准与加利福尼亚州进行法律斗争。政治总是可以改变的。
他说：“当然，在我们试图减少二氧化碳排放并改善燃油经济性的环境中，您不会忽略这一点。”